ExpertBlog

Volgens recent onderzoek van professor Frank Romano zullen we de komende jaren grote veranderingen zien in printvolumes. Zowel digitale- als offsetproducties zullen aan volumes inboeten. Enerzijds onder invloed van internet: online communicatie substitueert zo’n 20% van de totale ‘papieren’ productie. Deze substitutie zal tot 2020 plaatsvinden en vervolgens stabiliseren. Een andere tendens is dat nog eens 20% onderhevig is aan een mondiale concurrentie met een moordend effect op de prijzen. Niet-tijdgevoelige producties worden ‘worldwide’ uitgezet. Zelfs halffabricaten zullen zich over grote geografische afstanden verplaatsen.

In totaal staat dus 40% van het printvolume onder druk. Natuurlijk betreft dit een percentage op brancheniveau. Voor individuele bedrijven zullen deze trends qua direct effect anders uit kunnen vallen. Maar het geeft te denken en het betekent in elk geval dat elke documentproducerende organisatie de huidige strategische koers tegen het licht moet houden. Bestaande orderpakketten en diensten die worden verleend moeten op bovenstaande trends worden doorgelicht.

De krimp die Frank Romano beschrijft hoeft overigens geenszins een doemscenario te betekenen voor de branche. De druk op volumes kan juist leiden tot innovaties, vooral in de dienstverlening die wordt geleverd. Want de technologische ontwikkelingen bieden juist ook kansen voor vernieuwing. Neem het voorbeeld van de boekenuitgever, van huis uit gewend titels in oplage te drukken, op te slaan in een magazijn en van daaruit uit te leveren naar boekwinkels. Zo’n uitgever kan zelf bedenken dat hij overgaat op digitaal: de stuksprijs van Printing on Demand (POD) is wel duurder, maar heeft ook voordelen voor de uitgever: het reduceert risico’s (geen onverkochte voorraden en retourkosten en altijd je geld binnen voordat je opdracht tot productie geeft), je hoeft nooit nee te verkopen, het is milieuvriendelijk (geen vernietiging meer). Maar ook: het verlengt de Long Tail omdat 100% van je back-list leverbaar is geworden, je kunt gemakkelijker met debutanten aan de slag en de markt testen met ‘enkele’ exemplaren. En je kunt ook marktsegmenten tegemoetkomen die vanwege hun gezichtsvermogen een groter corps nodig hebben want die kunnen zij nu op bestelling geleverd krijgen.

Mooi, maar nu de praktijk zoals de Amerikaanse uitgevers als Wiley en McGraw-Hill hebben ervaren.
Deze uitgevers volgen het voorbeeld van Amazon.com. Van deze boekverkoper was al bekend dat veel titels met behulp van POD worden geproduceerd.

Wiley is in de jaren ’90 heel voorzichtig begonnen met POD. In de zomer van 2004 werden slechts 5,584 boeken per maand op bestelling geproduceerd, maar in 2007 was de jaarproductie opgelopen tot 351.680 exemplaren. Voor 2008 verwacht men dat dit verder oploopt tot 500.000 boeken.
Het aardige is dat Wiley in veel gevallen een ‘sales uplift’ bemerkt. Het volgende voorbeeld illustreert dat treffend: een titel over bepaalde accounting principes werd in februari 2003 gepubliceerd met een eerste oplage van 2000 exemplaren. In de loop van 2004 werden 900 exemplaren afgeschreven en vernietigd. In december 2005 werd de titel als POD-titel beschikbaar gesteld en warempel: in 2006 en 2007 werden toch nog 267 exemplaren verkocht. En zoals de Amerikanen dan zo laconiek kunnen stellen: “It’s not about millions, but who cares.” McGraw-Hill voegt er overigens aan toe dat zij voor hun ‘POD-titels’ een hogere prijs kunnen vragen: voor de geleverde paperback vragen zij de hardcover prijs en er is geen haan die er naar kraait!

Qua organisatie is het verder interessant dat Wiley dagelijks gemiddeld 160 bestellingen verwerkt waardoor titels weliswaar als ‘enkele order’ binnenkomen maar ‘in meervoud’ geproduceerd worden. Gezien de het aantal bestellingen gekoppeld aan de productie kan afgeleid worden dat de gemiddelde oplage per titel 10 exemplaren is. Uit deze cijfers blijkt de noodzaak van organisatorische stroomlijning. Als je deze processen niet strak organiseert en automatiseert gaat het geld er net zo hard uit als het er in is gekomen en is het louter water naar de zee dragen.

De dienstverlening waar de uitgever behoefte aan heeft kent in z’n meest uitgebreide vorm verschillende elementen, waaronder:
- Actualiseren en onderhoud webcatalogus (content management)
- Archiveren digitale (boek)bestanden
- Verwerking bestellingen, automatische aanmaak en verzending factuur (pdf)
- Verwerking betalingen en automatische aanmaak productieopdracht
- POD-productie, verpakken en verzendklaar maken. Postale batches samenstellen en afleveren bij distributeur
- Automatische periodieke opstelling bestellingen/betalingen
- Automatische verwerking auteursbetalingen (op basis van auteurscontracten)
- Periodieke overzichten management informatie

Het documentproducerende bedrijf moet dus veel meer kunnen dan alleen printen om werkelijk toegevoegde waarde te leveren aan dit type klanten, die in de toekomst in aantal toe zullen nemen. Maar als deze diensten worden afgenomen, dan is er ook sprake van een strategische relatie met de klant. En die is goud waard!

[1] Digital Printing Directions, Trends and Opportunities. Rochester Institute of Technology School of Print Media, 2008.

Tagged DigitaalDrukken, GrafiMedia, pdf, PoD, Printing, Productieprinting, Publishing